现在说到“越”字，大家会想到什么呢？一般都会想到越南。是的，现在的“越”一般直接作为越南的特称。但有一些历史常识的人都知道，“越”原本绝不是作为越南的特称，而是对中国南方一大批部族的泛称，而且即使作为单称也是指浙江。中国很早就有“越国”的存在，那么“越”是如何由泛称变为通称的？

有人可能觉得无聊：“韩”不也一样嘛，现在指朝鲜半岛国家，但古代中国战国七雄中就有韩国。这不一样，战国七雄中的韩国是中原国家，其叫“韩国”是因为其君主国姓为姬姓韩氏，而之后“韩”又被用做对朝鲜半岛土著的简称，这种重名完全是巧合。但“越”不是，“越”是对民族的称呼。而且“越国”并不是中原国家，它是南方本土的部族国家。

现在的“越南”和战国时期的“越国”有关系吗？其实单纯从名称上来说还是有的。这实际上是一个继承关系。

大家先要知道“越”字的本意是什么，“越”字最早出现在战国时代，其本意是指“木星起步的地方”，那是哪里呢？就是现在的钱塘江两岸，即浙江一带。至于为什么用这个字，因为“越”由“走”与“戉”两部分组成，“走”字不用解释，“戉”本指战斧，这里指“岁”，即木星。当时南方地方森林密布，斧钺是一种很常见的器物。所以中原人后来就用“越”代指浙江一带的原住民（也有说法是当地原住民也用“戉”这种器具当做自称），而这里的部族国家，中原人也称之为“越国”。

是的，大家务必要注意，“越”一开始就是对浙江一带原住民团体的简称，并不会代指整个南方少数民族！

但是，长江以南地区非常广阔，并不只有浙江这一个地方。所以后来“越”就成了一种泛称，中原人用来指代使用钺兵器的南方族群，这个范围非常大，里面包含的部族很多，长江以南至越南北部都有，于是中原称为“百越”。所谓“自交趾至会稽七八千里，百越杂处，各有种姓”。

那这些部族之间有亲缘关系吗？这个不好说，他们在政治上当然不存在统一的认识，除了越国外，大部分越人部族连成熟一点的国家形态的政权都没有，还处于原始氏族时期。但，他们也许是同一批祖宗分化来的，具有一定的遗传学起源，但是后代族裔分化极大。百越的祖先大约于三、四万年前发源于广东一带，而后慢慢扩散开来并与其他部族融合演变成不同的族群，加上地理隔阂及文字发展相对落后，故而形成不同的族群神话、起源传说。

总之，从浙江一直到越南的这些“百越”部族，本身并不存在统一的共同体意识。大部分越人部落本身也不知道“越”字。

那“越南”地区是什么情况？从地理上来看，相对浙江、广东、福建，越南距离中原是最远的，所以中原势力到越南也相对较晚，一直到汉代（南越国）汉人势力才大举进入今天的越南北部地区。

“如果从语系上来说，苗瑶、壮侗等族系的民族应当与中国古代的“百越”有一定关系。越南北部的原住民和中国南方的原住民的一些习惯也是一样的，所以中原人后来也用“越”来称呼这个地方的原住民，认为他们也是“百越”的一支，中原人称他们为“骆越”。

之后越南并入了中原，接受了一整套汉文明，自然也接受了汉文明对他们的称呼，接受了“越”字。而且由于接受了汉文明，越南地区原住民的文明水准提高，眼界也有提高，甚至对其它被汉人称为“越人”的长江流域各部族产生一种共同体意识。

然而，这个时间并不长，实际上，“越”到了秦汉后就不是族群的称呼了，而只成了单纯的地名，原因很简单：长江流域等各地区早就汉化了，越人后裔都同化成了汉人。所以“越”成了单纯的“越国故地”的地理称呼，并不具备民族概念。

如果，从浙江一直到广东，这都是汉人占主体的省份，也许有部分居民祖上有南方原住民血统，但这并不重要，因为汉文明也是不断扩张的，“越文化”早就融合进了汉文明当中，今天南方有些地名有着越人语言的遗迹（比如江西“鄱阳”，广东“番禺”中的“鄱”与“番”，这实际上在古代属于同一个字的分化，都是百越民族的语言，意思是“村庄”）。

越南人实际也一样，其实古代越南人长期以来并没有独立的民族意识，他们也是自认为“汉人”的，《大越史记全书》中其自称汉人的记载比比皆是。五代乱世越南脱离南汉自立，当时其也只是认为自身属于割据政权而已。

至于用“越”为国号，这也并不是彰显独立，而是汉文化圈的惯例：用古地名当国号。五代十国有用“吴越”当国号的；有用“蜀”做国号的。但这并不代表其就是自认为“吴越族”或者“蜀族”，仅仅是这些地方是“吴越故地”，“蜀国故地”。越南人也一样，用“越”当国号，只是因为这个地方旧时名称是“越”，并不代表他们已经有“独立于汉人的越人意识”。

那中原人是怎么用“越”的呢？中国古代确实是有用单字作为地名的习惯，至今很多省份或者地理区域的称呼就是源于此，比如“齐”，“鲁”，“燕”，“赵”……现在都会作为地区简称，“越”本来也一样，现在浙江有时候也被称为“越”，绍兴至今有越城区，还有越剧什么的。

不过，用“越”作为地理特称的情况确实不多，因为“越”字太宽泛了，整个长江以南几乎都有“越”，这如果作为简称就有很多误解，所以即使是广东地区，也是用“越”字的异体字“粤”来称呼，而江浙一带，一般也简称“吴”，即使是越国灭了吴国，但用“吴”称呼江浙地域文明的情况更多见。

而越南由于长期的分离，中原王朝没有成功收复，后渐渐自成一民族国家，自然也沿用了“越”的称呼，所以“越”字也成了“越南”的专称。