在近现代历史上，越南总是一个战争频发的国家。粗略来看，自上世纪50年代抗法战争开始，到90年代初期为止，越南差不多有半个世纪处于战争状态，所面临的对手也是体量各异。旷日持久的战事，让越南具备了称霸一方的军事实力，同时也在客观上刺激了越南对外扩张的野心。

越南悠久的扩张历史

其实，纵观东南亚历史，我们就会发现，越南正是一个在不断扩张之中所形成的国家。秦汉以来，长期受中原王朝节制的越南地区，在不断吸收中原先进文化的过程之中，具备了较强的凝聚力和向心力。五代十国与宋朝之交，反心已露的越南（安南），趁中原混战之际，而在边陲建立了国家政权。

割据建国后，越南虽时不时向中原王朝称臣纳贡，但其独立的趋势已经不可逆转。建国之初，越南仅据有红河三角洲地区，面积相对狭小。然而，来自中原的制度体系、文化传统、军事编制经验，却让越南封建王朝获得了向南扩张的能力。自11世纪起，越南开始了对外扩张的步伐。

11~18世纪，越南一路向南拓展，从红河流域打到了湄公河流域，最终形成了现代的狭长型版图。古代中国，是东亚的泱泱大国，师承中国的越南，自然也对其进行模仿。于是，越南自称“小中华”，在中南半岛当上了霸主。鼎盛时期，老挝人、高棉人都要向越南王公贵族称臣纳贡。

越南在抵抗列强的过程中壮大

19世纪后期，法国殖民者的到来，打碎了越南“地方霸主”的美梦。在工业化、近代化的欧洲列强面临，中国、波斯、奥斯曼这样的大国都不是其对手，小小的越南岂能与之匹敌？中法战争结束后，越南成为了法国的势力范围，被纳入了“法属印支”。

法国对越南的殖民统治长达数十年，直到1945年二战结束，越南才获得了民族独立的机会。二战时期，法国本土被德国占领。在德国的勒令下，法国傀儡政权被迫将包括越南在内的印支殖民地转交给日本。法国在东南亚的殖民统治体系，就此走向了没落与瓦解。

50年代初期，越南人同高棉人（柬埔寨人）、老挝人联合，进行了艰苦的抗法战争。此时，法国的实力早已不如当年，而中国又对越南的民族解放斗争进行了慷慨援助，胜利的天平悄然倾斜。奠边府战役后，法军的主力部队遭受重创。日内瓦会议后，越南获得独立，但是却又被南北分割。

越南因战争而激增的军力

1954年《日内瓦协定》生效后，越南的土地上出现了北越、南越两个相互对立的政权，这显然是苏美冷战的产物。50~70年代，美国通过扶持南越政权，不断介入越南事务，最终酿成了惨烈的越南战争。战争中，中、苏对北越进行大力支持，美国向南越输送大量援助。

最终，中、苏援助的北越，消灭了美国扶持的南越。1975年4月，北越军队攻入西贡，越南实现统一。此前，北越手中已经拥有大量的中国和苏联装备。南越灭亡时，大量的美式武器又落入北越之手。越南统一时，其麾下已经拥有相当数量的先进军械，军队规模也随之激增。

1975~1980年，越南的军队数量连年增加，其野心也日渐膨胀。在苏联全球大扩张的战略趋势下，越南也跟随苏联的步伐，构建了“大印支联邦”的宏伟蓝图。

1978~1979年，越南先入侵柬埔寨，后又同中国发生战争。彼时，越南军队规模高达100余万，为典型的“地区小霸主”。

越南要对外扩张还是平发展？

常言道，经济基础决定上层建筑。越南虽然供养着一支数量庞大的军队，但是其经济却是相当疲弱的。70~80年代，越南为全球最不发达国家之一，人均年收入仅有100美元。越南战争机器的运转，全靠苏联对其进行输血维持。然而，外国的援助终究是有限的，而且不会长久。

果不其然，1985年戈尔巴乔夫上台后，苏联宣布在全球范围内进行战略收缩，并逐年减少对越南的援助。越南本身在连年战争中消耗巨大，眼下又断了援助，其经济民生立马陷入了极度困难。80年代，越南贫困率高得出奇，民众生活相当艰苦。许多边民甚至不顾当局的禁令，到中越边境换取食物。

就连越南当局向来倚重的军队，也面临着物质匮乏的窘境。80年代，越南官方统计，越军军官的一月津贴，仅够买几碗米线，根本不足以糊口。驻扎各地的越军士兵，则普遍患有贫血病、夜盲症等病症。生活物资匮乏，战斗物资也短缺。许多部队的坦克军车，均因为缺乏零件燃料，而无法开动。

越南革新开放的确立

常言道，穷则生变。贫困的现实，迫使越南当局另寻出路。而中国的改革开放，又给越南提供了现实的蓝本。在此情况下，越南模仿中国，将国家生活重心转移到经济建设领域，于1986年开始了本国的改革——革新开放。在此之后，越南进行大范围的裁军与撤军。1989年，越军撤离柬埔寨。

革新开放推行之后，越南的经济有了明显的进步。在整个90年代，得益于相对安定的地缘环境，越南经济水平迅速提升，这个昔日的贫困农业小国，逐渐改变了落后的面貌。21世纪后，越南的建设成就更加瞩目，并跻身于“展望五国”之列。就目前形势来看，越南的经济水平仍较低，但同以往相比，已经取得了不小的进步。

越南的革新开放，虽然模仿自中国改革开放，但却又不像改革开放。同中国的改革相比，越南的改革走得更“激进”，其“西化”的痕迹也更加明显。毕竟，南越地区曾长期是法国、美国的势力范围。越南南北统一后，当局虽然对南越地区进行相当程度的改造，却也无法完全清除“西化”的影响。革新开放后，“西化”较深的越南南方人，便以另一种面貌出现在越南体制之内。

从“崇尚扩张”到“革新开放”，越南的国家发展之路发生了很大的变化，但即便如此，越南也没有完全放弃“称霸东南亚”这一战略目标。近年来，越南在南海问题上频频出击，便印证了这一点。