每个国家都有一个神话般的“创世纪”，越南也不例外。越南人被认为是骆龙君和仙女姬姬的后代。两人的结合，可谓“多子多孙”：共诞下100个儿子，其中50位随母迁往深山，另外50位随母迁往大海，公元前2789年，越南的第一个王朝鸿宠王朝，就是两人的儿子建立的，国名“文郎国”，国民被叫做“雒越”，越南的“越”字首次出现。

随后的几千年，越南北方一直处于中国管辖或对中国守朝贡之礼，直到公元968年，越南成为独立的封建国家，先后经历丁朝、前黎朝、李朝、陈朝、胡朝等12个朝代。1884年越南沦为法国保护国，1945年9月2日宣布独立，成立越南民主共和国。1975年4月30日南方全部解放，1976年4月组建统一的国会，7月宣布越南全国统一，定国名为越南社会主义共和国。

丁朝

968年，华闾【lǘ】峒【dòng】豪族丁部领击败各地使君，统一国家，建立国号大瞿[qú] 越，定都华闾，是为丁朝，970年开始使用年号“太平”。丁朝派使臣到中国宋朝朝贡，宋太祖册封丁部领为“交趾郡王”，后世称丁部领为丁先皇，越南自此守朝贡之礼。

前黎朝

980年，丁朝传至废帝丁璇，当时皇帝年方六岁，太后杨云娥与时任“十道将军”黎桓【huan】勾结，朝政落入黎桓手中。此时，正值宋朝出兵攻越，众将见皇帝幼弱，便支持黎桓称帝，以抵抗宋军，于是丁朝灭亡，前黎朝建立。

黎桓称帝后，首先做的自然是抗击中国宋朝军队。981年，黎桓在白藤江与支棱等地与宋军交战，并击退宋军。战后，黎桓为免与中国长期对抗，所以向宋朝入贡，以遵行朝贡之礼。993年，宋朝册封黎桓为“交趾郡王”，后又加封“南平王”。

前黎朝时候，越南“好战”的个性已经开始酝酿，黎桓击退宋军后，对邻近地区采扩张政策，南侵占城国，掳获士卒及财宝；同时对宋朝边境也是经常骚扰。

李朝

1009年，黎龙铤去世，其子年幼，禁军将领李公蕴取代黎氏，自立为王，开创李朝，是为李太祖。

1010年，李公蕴因见大罗城地势险要，交通便利，气候舒适，具备成为国都的条件，于是国都从华闾迁都于此，改称升龙。1054年李圣宗封越南为“大越”。

在越南历史上，李公蕴算得上一个人物。其曾让越南一度快速发展，李氏王朝完善国家制度，设文武大臣职位，官分九品，巩固中央组织，分全国为二十四路，由文人出任长官，君主又分封诸子为王，领兵镇守要地。

当然，想要强大自然要“开疆扩土”。1014年，李朝击败中国西南的大理国军队，斩获士马不可胜数。对于南边的邻居-占城国（即占婆），李朝也是经常侵略，夺取其土地。

小打小闹不过瘾，1069年，李朝尽然一举攻入占城国都佛逝，并且俘掳占城王，占城为了换取李朝释放国王回国，被迫割让地里、麻令、布政三州。此事惊动了宋朝，1075年，李朝得知宋朝有意来犯，“先下手为强”，派遣大将李常杰进行对宋之战，李军攻入宋境，并在邕yōng州、廉州、钦州等地肆行屠杀，最终遭到宋军反击，攻至越南境内的红河一带，李朝乃提出议和，结束战事。李英宗时，获南宋封为“安南国王”，从此越南有“安南国”之称。

陈朝

李朝晚年，内乱频生。乙酉年十二月，陈守度为取代李朝，安排陈承之子陈煚【jiǒng】娶李昭皇，不久昭皇传位给陈煚，李朝灭亡，陈朝建立。

越南陈朝，正值中国蒙古帝国时期。13世纪中叶，蒙古国王勇士忽必烈完成了对中国的统一。下一步，计划袭击占婆，当然需要穿过越南领土，但是越南拒绝了，于是50万蒙古部落的铁蹄迈向了越南，这也就有了蒙古帝国三打越南。

1257年，蒙古对越出兵，攻破越南国都升龙，但因陈太宗、重臣陈守度竭力抵抗，加上蒙古军队不适应越南环境而撤退。陈氏朝廷向蒙古提出愿意“三年一贡”求和方案，蒙古遂封陈朝君主为“安南国王”。

当然，蒙古帝国并未就此罢休。1284年，忽必烈以陈朝皇帝不亲自入贡、击伤元朝使节等理由，遣皇子脱欢率军攻越，陈朝宗室大将陈国峻指挥抗战，元军虽曾占有优势，更攻破升龙，但越方坚决抵抗，1285年，越军在咸子关、章阳渡、西结、万劫等地击败元军，元军又因天气炎热而撤退。

1287年，脱欢再次统兵南下，越人继续抵抗，1288年，受人尊敬的陈兴道，利用越南历史上最著名的一场胜仗中吴权所使用的的同样的策略，将蒙古军队击败在白藤江上。战后，陈朝遣使到元朝朝贡修好。元世祖去世后，元成宗决定罢征，两国不再开战。

越南社会文化在陈朝取得相当大的进展。由于陈氏朝廷重用儒臣，儒家思想得到尊崇。1272年，陈朝政府令学者黎文休编修《大越史记》，开创了越南修本国史的先河。

胡朝

陈朝后期，君主昏庸，政局逐步走向衰所，1400年，黎季犛【máo】废陈朝末代君主少帝而自立，建立胡朝，陈朝遂亡。黎季犛máo夺位后，恢复祖先的胡姓，自称中国虞舜之后，改国号为“大虞”。

胡朝时期，依然采取向中国朝贡之礼，1403年以陈朝外孙的名义获明朝封为“安南国王”。

属明时期

胡朝时期，越南依然侵犯明朝的思明府、禄州、西平州、水平寨等地，同时陈朝遗臣入明控诉胡氏，另外1406年，明朝派军五千护送陈天平返国，然而胡季犛在边境截杀，擒杀陈天平。

明朝忍无可忍，1407年，明成祖朱棣派兵收复越南，明朝大军接连攻陷东都（即升龙）、咸子关（在兴安省）等地，直逼胡朝国都清化府西都城，胡氏父子出逃，最终被明军擒获，胡朝灭亡，自此中国再次直接管辖越南，并将国家档案和一些知识份子带回南京。

此后，越南民众向明人要求实行直辖统治。明朝政府乃在越南设立都指挥使司、承宣布政使司、提刑按察使司等官署，改地名为“交址”（又作交趾、交阯），进行统治，一直到1427年。

后黎朝前期

黎利发布《平吴大诰》正式称帝，建立后黎朝。1418年说起，当时清化蓝山豪族黎利发动蓝山起义，拒绝成为中国明朝的官员，自称“平定王”。1425年，当地多个地区发动叛乱，黎利前往乡村召集人马，最终击败了明朝的军队。

1428年，黎利称帝，是为后黎太祖，国号“大越”，建立后黎朝。明朝亦册封黎利及承认其政权，两国订立黎氏向明三年一贡之例，明朝不干涉越南内政，并册封陈皓（黎利拥立的傀儡君主）为“安南国王”，自此越南进入后黎朝。

此后，黎利及其继承者向南发动了攻势，接管了占婆以南的土地，并于1471年攻破占城，夺取其大部分国地，这是占婆作为军事力量的结束，无奈，占婆南迁。

 南北朝

1527年，莫登庸逼恭皇退位，登基为帝，建立莫朝。1533年拥立黎昭宗少子黎维宁为帝，是为庄宗，后黎朝恢复帝统。后黎元和十一年，黎氏攻取西都清化。后世将统治清化以南的黎氏朝廷称为南朝，统治山南以北的莫氏朝廷称为北朝，此一历史时期（1527─1592年）便被称为南北朝。

后黎朝后期

1592年，黎光兴十五年、莫洪宁二年，郑松攻破北朝首都升龙，斩莫朝君主莫茂洽，后黎朝迁回升龙以作国都，北方莫朝终结。其后，郑松扫荡莫氏残余势力，建立后黎朝后期。

“黎氏为皇，郑氏执政”，后黎朝时期，郑松自任“都元帅总国政尚父平安王”，掌握官吏任免、征税、抽丁、治民等权，黎皇只负责临朝听政及接见使节。

郑阮之争

1593年，阮潢占据顺化，并派军把守广南，以此控制南方。阮潢又将女儿嫁给郑松之子郑梉，结成姻亲，寻求和好，自此越南进入郑阮之争。

郑阮两派在1627年至1672年期间进行了七次交战。前四次交战，为郑主策动南征，但都被方阮主击退。其后，1655年，阮主发动第五次交战，反击郑主，阮军一度夺取兰江以南的奇华、石河等七县，郑氏将领郑根等奋力抵抗，收复失地。1661年，第六次交战，郑主郑柞挟黎神宗皇帝南征，但未能获胜，粮尽而回。1672年，第七次交战，郑主再挟黎嘉宗皇帝南下，但始终未能攻灭阮氏。最终，双方划江而治，郑阮各管一方之局遂定，史称“自是南北弭兵”。

南方阮主在此期间，灭掉了占婆。1697年，阮氏政权在印支半岛扩张，掠取占人所余土地，设平顺府，占城国至此灭亡。1698年，阮将阮有镜夺取高棉辖下的湄公河三角洲，设置嘉定府以作统治，西贡（又称柴棍）等地遂入越南版图。

西山朝

1789年昭统帝逃入中国，后黎朝灭亡，阮惠称帝，驻于富春（今顺化），年号光中，故被称光中帝。乾隆帝封他为安南国王。

西山朝的阮惠在治国制度上，设三公、三少、大司徒、大司寇、大司马等中央官职，在地方上设镇、县；在科举制上，阮惠命以字喃出题及作答；又编造人民簿籍，向人民派发“信牌”以作管理。

西山朝时期，法国的天主教耶稣会传教士已经开始到越南进行传教活动，并逐步影响越南的政局。此前，1787年，阮福映为了获得法国人的帮助，与法国政府签订《越法凡尔赛条约》，内容包括阮氏以割让土地为条件，换取法国军事支援。

阮朝前期

1802年，原阮氏家族的后代阮福映在法国支持下灭西山朝，建立阮朝。第二年阮福映派使臣到中国，请求改国号为“南越”，清朝嘉庆帝不认同“南越”二字，改封阮福映为“越南国王”，这就是越南国名的由来。

殖民时期

19世纪中叶以后，法国开始侵略蚕食越南，1856年起进攻嘉定等地，是为“法人取越南之滥觞”；1861年，法军在对华作战之后全面进攻越南，1885年，中法战争结束，清政府与法国签订《中法新约》，放弃了对越南的宗主权。另一方面，越南则沦为法国殖民地，阮朝名存实亡。

面对人民的苦难，爱国青年阮爱国（越南领导人胡志明的原名）于1911年6月5日离开祖国到海外寻求救国之道。他先后到法国、英国、美国和法属非洲殖民地国家，接受了马克思列宁主义。阮爱国得出一个真理：要解放全民族，使祖国独立，就要进行革命解放运动；要进行革命解放运动，必须具有革命理论和新型革命组织的领导。

1930年2月3日，阮爱国在中国香港九龙召开会议，成立越南共产党。

1940年，日本法西斯入侵越南，在越南共产党的领导下，越南人民掀起了反抗日本侵略者的革命高潮，最终取得了胜利。

二战之后

1945年8月，越南“八月革命”取得胜利，把日本法西斯逐出越南，阮朝末代皇帝保大帝宣布退位。同年9月2日，胡志明领导的越盟（即后来的越南共产党）在越南北方的河内宣布独立，胡志明发表《独立宣言》，宣布越南民主共和国成立（即“北越”）。

1945年9月23日，法国殖民军卷土重来，侵占西贡。9月26日，胡志明致函号召南方同胞奋起抗战，号召全国支援南方。1949年，越南南方在法国的扶持下建立“越南国”，由保大帝出任国家元首。

1954年3月13日下午，北越与法国之间的奠边府战役打响。5月7日，战役以北越胜利结束，1954年7月21日，有关结束越南、老挝、柬埔寨战争的印度支那问题的《日内瓦协议》得以签署。《日内瓦协议》规定，越南以北纬17度为界，南北分治，北方由胡志明领导，南方由保大帝领导。

越南战争

1955年7月17日，美国撕毁了《日内瓦协议》，取代法国在越南南方的地位，吴廷琰在美国支持下发动政变，自立总统，建立越南共和国（即所谓“南越”）。

1961年，越南战争爆发，美国与韩国、菲律宾、泰国、澳大利亚、新西兰等国组成联军，介入了这场战争。

越南战争后发展时期

1973年1月27日《巴黎协定》签订，美国承认越南民主共和国在国际上的法律地位，退出越南战争，同年3月从越南南方（越南共和国）撤出全部军队及其同盟者军队和军事人员。

1975年4月30日，北越军队的坦克碾过西贡总统府大门。

1975年5月，西贡被北越与越南南方民族解放阵线占领，越南共和国灭亡。

1976年7月，越南南北宣布统一，改名越南社会主义共和国。

1986年开始施行革新开放，2001年越共九大确定建立社会主义市场经济体制。越南共产党是该国唯一合法的执政党。越南也是东南亚国家联盟成员之一。