越南南方的湄公河流域水系丰富，土地肥沃，盛产稻米。100多年前，这里种植出的稻米，几乎从一开始就是为了对外贸易的商业目的而生产的。

直到1930年，整个大米出口占到交趾支那出口量的70%多，而且其中的50%大米出口到中国。在1880年代，法国殖民政府从稻米贸易上获得的税收已占到总税额的20%，仅次于鸦片贸易。

19世纪70年代，在堤岸城的两个最大的米较(英文 Rice Mill，现在中文叫做碾米厂)是西洋人开设的。这两家碾米厂是在堤岸城设立的最早的碾米厂。

一个是1870年设立的西贡碾米厂( Saigon Rice Mill)，创立人叫 Alphonse Ca huzac(听着就像个法国人)。还有一个是1876年设立的堤岸碾米厂(Cholon Rice Mill)，是一家叫作Spooner，Renard & Co.的公司开设的。

最早在越南南方从事稻米跨国贸易的，是来自新加坡的华裔商人。他们的商船从新加坡出发，经过马来西亚的槟城，来到西贡，然后再驰往香港，将湄公河三角洲生产的稻米运回狮城和槟城，或是运往东方。

其中比较有名的有陈金声的King Seng & Co.公司，著名华侨陈嘉庚先生的父亲陈杞柏(Tan Kee Peck)，邱正忠(Khoo Cheng Tiong)的恒春號(Hung Chun)，邱正朝(Khoo Cheng Teow)的益成號(Ai Seng)，陈金鍾的Ching Seng & Co.。有意思的是，这些新加坡商人大都祖籍福建。

此后，就有堤岸本地的米行和碾米厂开始出现，比如萬顺安(Ban Soon An Mill)，又被称为萬裕源(Ban Joo Guan或Van Du Nguyen)，还有香港的公源米行开设的萬祥源(也称“南隆”，Nam Lung)。

米业不是一般的生意，有所谓“米为南洋贸易之大宗，非有千万资本者不能为”。大型的碾米厂动辄每天要碾米500~1000吨，需要大量的运输能力，大面积的储存仓库以及购买稻谷的大量资金。此外，米的贸易还涉及一系列的供应链管理以及金融支持，涉及放青苗钱、买稻谷、运输、头盘商、二盘商、米较(碾米厂)等一系列的生产和贸易工序。

而当时支撑如此庞大贸易的巨大资本，大部分都来自西方银行，特别是英国的银行。在汇丰银行的20世纪初年度巡查报告中，就可以看到来自堤岸城的萬顺安、萬德源、南隆是银行的重要客户。

华人依赖英资扩大自己的商业领域，而英国银行通过向华人米商发放的贷款，实现了对法属印度支那的经济渗透。

为了打压华人对稻米贸易的垄断，从1892年到1896年，法国殖民政府将出口至法国或法属殖民地以外港口的稻米出口贸易税提高了4倍。接下来又在1898年9月起，宣布由法国商人从西贡出口的大米到法国完全免税。

由此造成的结果就是，1891年之前，66%西贡出口的大米运往香港，9%运往新加坡。而到了1911年时，香港的比例降到27%，新加坡的比例降到4.5%。丢失的那一部分市场被暹罗也就是泰国占据了，这种情形一直保持到今天。