人们越来越意识到农业用水量及其对水资源短缺的影响。然而，大量的水也被用于食品生产。事实上，在美国，加工和包装、分销和营销以及家庭用水约占用水量的37%至50%。
现在，哥德堡大学和查尔姆斯理工大学的研究人员已经开发出使用食品工业的工艺用水，作为海藻种植肥料的技术。
研究人员首先了解到，由于鱼类粪便的存在，在养鱼场附近生长的藻类生长得更好，营养成分更高。这些粪便含有高水平的营养物质，如氮和磷，有助于藻类生长。
然后，研究小组进行了试验，以确定使用来自食品生产的工艺用水，其中含有同样高水平的这些营养素，是否有助于海藻的生长。
该团队测试了不同类型的海藻，将鲱鱼产业，鲑鱼养殖，贝类加工商和燕麦奶生产的工艺用水添加到每种海藻中。
在让海藻生长八天后，他们分析了结果。他们发现在所有情况下，使用工艺用水都会将海藻中的蛋白质含量从约10%提高到30%以上，与大豆蛋白质含量（约40%）相距甚远。
参与该项目的哥德堡大学博士生 Kristoffer Stedt 指出，以这种方式种植海藻可以为食品蛋白质的生产创造一种更加循环的方法。“我们认为，例如你可以在鲱鱼工厂附近种植藻类，例如海莴苣。海藻养殖可以清除工艺用水中的大部分营养物质。这使我们更接近于可持续的方法，公司还有另一条腿可以站立。
高效，可生物降解，不需要土地生长，海藻正在开发用于多种用途。最近发现的一些创新包括带有可食用海藻涂层的食品包装，以及由海藻制成的纯素虾。
到2050年，地球人口将达到约100亿人，这意味着对可持续生产的食品蛋白质的需求将大幅增加。海藻经常被认为是一种可行的选择。
事实上，到2018年，海藻的商业化产量已达到3200万吨。用食品加工废水提高海藻的蛋白质含量可以使收获这种植物蛋白更具成本效益， 并使食品加工用水更有效率。该团队的下一步将是扩大他们的实验规模，以提高循环性为目标。