水资源短缺正成为一个日益重要的问题。根据联合国的数据，有23亿人生活在缺水地区，其中7.33亿人被归类为生活在水资源高度和严重缺水的国家。
然而，与此同时，其中许多地区无法获得大规模海水淡化所需的可靠电力。使用太阳能为海水淡化器供电的努力遇到了盐积聚和费用问题。
现在，麻省理工学院（MIT）和中国的一个研究小组提出了一种太阳能海水淡化系统，该系统比以前的方法更有效，更便宜。
虽然许多现有的系统依靠灯芯将盐水吸入设备，但研究人员反而创建了一个分层系统，顶部有深色物质吸收太阳的热量，然后是一层薄薄的水，以及盐水储层上方的穿孔材料层。
穿孔层中的孔大小恰到好处，可以在温暖的上层水和下面较冷的水库之间形成自然的对流循环。这种循环将盐从薄水层向下吸入下面的较大水体中，在那里它被稀释，留下淡化的水被抽走。最重要的是，该系统可以使用低成本和常用的材料来构建。
研究员 Xiangyu Li 解释说，该系统提供了”高性能和可靠的操作，特别是在极端条件下，我们实际上可以使用接近饱和的盐水。这意味着它对废水处理也非常有用。
关键在于了解如何使用对流来驱动完全被动的系统，人们说你总是需要新材料，昂贵的材料，复杂的结构或芯吸结构来做到这一点。我相信，这是第一个在没有芯吸结构的情况下做到这一点的人。
全球变暖更促使人们使用太阳能等替代能源，廉价有效地淡化咸淡水地下水和海水。该团队计算出，仅一平方米的收集面积就足以为一个家庭提供日常饮用水，费用约为4美元（约合3.50欧元）。
除了向偏远地区提供安全饮用水外，该系统还可用于救灾。研究人员 Lenan Zhang 补充说，该设备还可以用于产生用于离网医疗灭菌的高温蒸汽。