如果你曾经吃过口香糖，你可能会意识到其中一种主要成分秋葵，是一种极好的增稠剂。研究人员最近发现，使煮熟的秋葵凝胶的相同提取物可用于去除废水中的微塑料。顾名思义，微塑料是5毫米或更小的塑料碎片。研究表明，微塑料现在已经非常普遍，微塑料已经在各大洲和人体内被发现，微塑料甚至在未出生婴儿的胎盘内。
微塑料通常通过两步过程从废水中去除，首先撇去任何漂浮的碎片，然后使用絮凝剂去除其余部分，“粘性”化学物质吸引微塑料并形成大团块，然后沉入水底。然而，一些常见的絮凝剂本身是潜在的有害的。例如，聚丙烯酰胺可以分解成有毒化学物质。相反，研究人员转向了无毒的替代品。
该团队测试了几种食物的多糖提取物，包括胡芦巴，仙人掌，芦荟，秋葵，罗望子和洋车前子。他们发现，秋葵的多糖与胡芦巴的多糖结合在一起，在海水中聚集微塑料方面效果最好，而将秋葵和罗望子的多糖与淡水结合效果最好。总体而言，这些植物基多糖的效果与传统的絮凝剂聚丙烯酰胺一样好或更好。
根据德克萨斯州塔尔顿州立大学的首席研究员 Rajani Srinivasan 博士的说法，植物基絮凝剂可用于现有的水处理工艺。使用无毒材料的整个治疗方法使用相同的基础设施，我们不必建造新的东西来将这些材料用于水处理目的。
事实证明，塑料无处不在，在水，食物甚至我们的身体。随着人们对微塑料无处不在的认识不断提高，研究人员和环保主义者正在努力寻找去除这些污染物的新方法。最近的一些创新包括使用贻贝作为天然过滤装置，并用天然的可生物降解薄膜代替塑料种子涂层。
虽然微塑料本身可能没有毒性，但有毒物质可以附着在微塑料上并携带到体内。因此，我们必须找到更好的方法来从环境中去除微塑料。Srinivasan 和她的团队计划继续改进他们对植物基多糖絮凝剂的使用，调整比例和组合，以优化从不同水源去除不同微塑料。他们还将研究如何扩大其无毒絮凝剂，着眼于这种方法的最终商业化。
秋葵，中药名。为锦葵科植物咖啡黄葵。咖啡黄葵性喜温暖，原产地印度，广泛栽培于热带和亚热带地区。中国湖南、湖北、广东等省栽培面积也极广。咖啡黄葵素有蔬菜王之称，有极高的经济用途和食用等价值。