由于人口老龄化和人们越来越多地暴露在噪音中,中国的听力障碍人数正在增加。根据北京听力学会2019年公布的数据,多达7200万中国人可能有听力损失。其中有6000万老年人。

据估计只有不到 5% 的人佩戴助听器,这远低于美国和欧洲的比率。

目前,中国助听器市场高度分化:

1、海外品牌在高端市场占据主导地位。一副像样的助听器将花费消费者 20,000 元人民币(3,100 美元)或更多。因为这些产品几乎没有保险或补贴,所以这笔钱是自掏腰包的。

2、在市场的另一端,有消费电子设备,它们的价格通常不到 2,000 元人民币(310 美元)。这些设备使用更便宜的组件和软件。正因为如此,它们容易出现音质差、啸叫和嘈杂的聆听体验,使佩戴者感到不舒服,并在交流时造成困难。

这种市场结构的不幸后果是,大多数困难的人都没有得到服务。总部位于香港的 Incus 正在寻求服务的正是这部分市场。但这家初创公司不仅仅专注于开拓市场,Incus 还正在利用脑科学来推动助听器技术的发展。

用户对助听器最常见的抱怨之一是嘈杂,背景声音的杂音可能会让人难以抗拒。质量较差的设备也容易发出响亮的哨声和尖叫声。

为了解决这个问题,Incus 使用受大脑启发的神经网络模型将语音与背景噪声分开。这使语音更清晰,更容易理解。同时,设备会扫描背景音景,将其保持在舒适的水平。

Incus 助听器还利用了消费电子产品典型的便利性和可访问性优势。用户可以使用适用于 iOS 和 Android 的智能手机应用程序,快速轻松地设置他们的设备。Incus 应用程序中的五分钟听力测试,可以个性化用户将听到的声音。

Incus 已经提交了超过 15 项专利申请,他们的第一款听力设备,Kite 智能个人扩音器于 2020 年推出。

Kite 是一款采用智能降噪技术的智能个人扩音器。它使人们能够通过对话保持联系。Kite 在强大的专有芯片上运行复杂的音频处理算法,延迟不明显。即使在嘈杂的环境中,智能个人扩音器也能提供舒适的聆听体验,并采用专利的智能降噪技术。采用颈带设计,Kite 看起来就像一个普通的蓝牙®耳机。

Calvin Zhang 和他的导师 Richard So 教授,在2016年创立了 Incus Company Limited。Incus 组建了一支来自香港科技大学(HKUST)的具有互补性的音频技术人才团队,开发了由智能降噪技术驱动的下一代助听器,可自动降低背景噪音并放大语音,提供卓越的性能和聆听舒适度,尤其是在噪音环境中。

2021年9月,Incus 完成了 Pre-A 轮融资。本轮融资由 GRC SinoGreen Fund 领投,Beken Corporation 作为战略投资者加入。早期投资者 Mainsail Investment Limited、Inno Angel Fund 和 Chan Yuk Ming 也参与其中。

作为筹资过程的一部分,Incus 进行了企业重组,并在中国广东深圳设立了新的总部:音科思(深圳)技术有限公司。新架构将使 Incus 更专注于中国内地市场。由于人口老龄化和嘈杂城市的发展,听力损失正在成为中国的一个特殊问题。

根据香港大学提供的数据,世界上约有五分之一的人口居住在中国,而根据国家统计局(NBS)进行的一项调查,约有2100万人患有听力损失。 然而在中国,只有不到 8% 的听力损失者使用助听器,而且大多数是儿童。