具有讽刺意味的是，尽管很多人都在挨饿，但仍有大量食物在食用前就变质了，因此被丢弃了。一种新的天然来源的包装材料可以帮助延长食物的保质期，而且它是可生物降解的。
这种玉米基可生物降解薄膜材料由哈佛大学和新加坡南洋理工大学 (NTU) 的科学家开发，采用透明薄膜的形式。
玉米基可生物降解薄膜材料通过静电纺丝工艺制成，其基础纤维由一种称为玉米醇溶蛋白的玉米蛋白、淀粉、纤维素和其他天然衍生聚合物组成。这些纤维注入了天然抗菌化合物，如百里香、柠檬酸和醋酸。
当薄膜最初放置在肉类、鱼类或新鲜农产品等食物周围时，抗菌化合物保留在纤维内。但是，如果湿度升高或有害细菌产生某些酶，这些化合物会自动释放，然后它们会继续杀死细菌以及可能存在的任何真菌，从而防止食物变质。
在实验室测试中，包裹在薄膜中的新鲜草莓在长出霉菌之前会持续 7 天，而放在普通水果篮中的草莓则需要 4 天。
此外，玉米基可生物降解薄膜材料一旦被丢弃就会完全生物降解。还应该指出的是，玉米蛋白是从玉米蛋白粉中获得的，玉米蛋白粉是乙醇生产过程中的一种废弃副产品，这意味着玉米作物不必单独种植。
希望玉米基可生物降解薄膜材料可以在未来几年内实现商业化。南洋理工大学的 Mary Chan 教授说：
“可持续和可生物降解的活性食品包装，具有内置技术来防止细菌和真菌进入，对食品行业非常重要，玉米基可生物降解薄膜材料可以作为一种环保的替代品，来替代商业食品包装中使用的石油基聚合物，例如塑料，后者会对环境产生重大的负面影响。”
玉米基可生物降解薄膜材料有关该研究的论文，最近发表在 ACS Applied Materials & Interfaces 杂志上。